鸽子作为和平的象征在各种重大场合频频亮相，这也是有典故的。据《圣经·创世记》记载：人类的始祖亚当夏娃因为偷吃禁果被逐出了伊甸园。亚当活了930岁，他和夏娃生了无数子女，他们的后代子孙又代代繁衍生息，人类的数量越来越多，逐渐遍布整个大地。后来，该隐杀死了他的弟弟，揭开了人类互相残杀的序幕。上帝诅咒了土地，使得人们要付出艰辛的劳动才能维持生计，怨恨与邪念日益增多。人们无休止地相互厮杀、争斗、掠夺，地球上处处充满了暴力，罪恶到了无以复加的地步。

    上帝看到这一切，后悔万分，对人类犯下的罪孽心里十分忧伤，他亲手缔造了他们，现在却又不得不亲手毁掉他们，这实在是一件痛苦的事情。上帝说：“我要将所造的人、飞禽走兽以及地球上所有的生灵都消灭掉。”然而，最终他还是舍不得将他的创造全部毁掉，他希望新一代的人和动物能够比较听话，悔过自新，建立一个理想的世界。

    上帝通过长时间的观察考量，终于在罪孽深重的人群中发现了一个人，那就是诺亚，上帝看到他很守本分，而且教子有方，三个儿子在父亲的严格教育下也没有误入歧途。诺亚还经常告诫周围的人们，让他们赶快停止作恶，从充满罪恶的生活中摆脱出来。然而人们对他的话都不以为然，继续作恶享乐，我行我素。上帝选中了诺亚一家：诺亚夫妇、三个儿子及其媳归，作为新一代人类的种子保存下来。上帝告诉他们七天之后就要实施大毁灭，让他们用歌斐木造一只方舟，并且将建造的方法和规格都清楚地告诉了他。诺亚一边赶造方舟，一边劝告世人悔改其行为，然而依然没有人相信他的话。在孤立无援的情况下，诺亚花了整整120年时间，终于造成了一只庞大的方舟。

    上帝看到方舟造好了，就说：“看哪，我要使洪水在地上泛滥，毁灭天下，凡地上有血肉、有气息的活物无一不死。我却要与你立约，你同你的妻子、儿子、儿媳都要进入方舟。凡洁净的畜类，你要带七公七母；不洁净的畜类，你要带一公一母；空中的飞鸟也要带七公七母。这些都可以留种，将来在地上生殖繁衍。”2月17日，诺亚600岁生辰那天，海洋的泉源都裂开了，巨大的水柱从地下喷涌而出；天上的窗户都敞开了，大雨日夜不停，降了整整40个昼夜。水无处可流，迅速地上涨，比最高的山巅都要高，地球成了一片汪洋。地上所有靠肺呼吸的动物都死了，只留下方舟里的人和动物安然无恙。

    上帝顾念诺亚和方舟中的飞禽走兽，便下令止雨兴风，风吹着水，水势渐渐消退。在亚拉腊山边，诺亚将方舟停靠了下来。几十天以后，诺亚打开方舟的窗户，放出一只乌鸦去探听消息，然而乌鸦一去不回。诺亚又把一只鸽子放出去，要它去看看地上情况怎么样。由于遍地是水，鸽子根本找不到落脚之处，只好又飞回方舟。七天之后，诺亚又把鸽子放出去。黄昏时分，鸽子飞回来了，嘴里衔着碧绿的橄榄叶，很明显是从树上啄下来的。诺亚由此判断，地上的水已经消退，大地已然平安无恙，于是从方舟来到地面开始重新生活。后世的人们就用鸽子和橄榄枝来象征和平。

    1896年首届雅典奥运会开幕式上，奥林匹克火炬接力手持火炬进入运动场，当接力火炬传到最后一名接力运动员手上，他沿着跑道绕场一周后，点燃奥林匹克圣火，之后满场放飞了象征和平的鸽子。成群的白鸽在运动场上空展翅翱翔，场面十分壮观，场内气氛也被烘托得活跃而热烈。

    1920年国际奥委会决定将放鸽子作为奥运会开幕式的一个固定程序，从此就成了一个传统仪式，沿袭至今。