在中国，有专门为想当太监者作阉割手术的行家，人称“刀子匠”。“刀子匠”没有固定的薪俸，但都是政府认可的专家。“刀子匠”的职业就是制造太监。每个刀子匠都收有数名徒弟，而且这些徒弟都是与其师傅同一家族的亲戚。刀子匠的职业、技艺都在本家族内部世代沿袭相传，一般不传给外人。

    普通“刀子匠”的手术费是每阉割一名太监六两白银，负责到完全治好。可是接受阉割的人往往都是穷人，大多数没有现银，因此要有担保人，手术费可以事后补交，但无论怎样，没有担保人，“刀子匠”是决不肯动手的。

    在清朝末年的都城北京阉割制造太监的行业中，有两家垄断大户：南长街会计司胡同的“毕五”和地安门内方砖胡同的“小刀刘”。

    有的记载说，这两家的家主都是清朝的七品官，还有的说“小刀刘”是六品顶戴。他们每个季度给总管内务府送去净好身的成品小太监40名，每年共4次160名小太监，这是他们的职业。

    给准备当太监的小孩子净身一类的“手续”，全部由“毕五”和“小刀刘”他们两家包办了。他们积有多年的经验，而且有一套完整的设备。加上技术高超、手段干净利落，使被阉割者的伤亡率很低。

    因此，当时想把孩子送到宫里当太监的人，首先要到毕家或刘家去“挂舀子”，也就是报名。然后经过一连串审查，看相貌，听言谈，试伶俐劲儿等全套的检查。直到他们认为合格以后才能收留下这些孩子。

    当然，李连英毕竟不同于旁人，由于有沈兰玉关照，他可不需要报名、审查。