在一四九二年，哥伦布作冒险航行，坐了一只“五月花号”的帆布船，使用了指南针，一路航行出海，与指南针是反其道而行之，向北航行，发现了美洲新大陆。从此，哥伦布声誉大振，指南针亦成为航行家必备之物。

    其实，比哥伦布还要早，在公元前二百一十七年，中国的航海家李燮，已经用指南针航行出海，抵达美洲。本来他不会远远地在美洲登陆，就因为指南针下面，嵌着一只蟑螂使他的船向东行，结果他早已抵达美洲。就在一九七二年，《星岛晚报》登载美国合众社的一条新闻，现将新闻转载如下：

    上述的新闻，是写出“李燮”二字的译音，其实此人真正的名字叫李希。我因为这段新闻重要，遍查各报，都有合众社同样的记载，只有另外一张报纸，题目叫做《中美关系》，内容描写得比较详细，现将原文大意转录如下：

    本来人们一直相信哥伦布发现新大陆的故事。但根据最新、最可靠的史料，美国人已证实中国人发现新大陆比哥伦布早一千六百多年。那是由于中国的一艘海船，航海的罗盘针下有只蟑螂站住，以至作错误的定向而航到美洲，并命名该地为洪汉，即现在所称为旧金山的三藩市。

    你听过中国领航员李希的故事吗？他在一只蟑螂的协助下，约在二千二百年前发现美洲。而哥伦布发现美洲是在公元一四九二年。

    旧金山的“红林帝国协会”于今年(一九七二)六月十日，公开宣布相信该项传奇，为加以庆祝，并称该日为“新大陆发现日”。

    该会认为：“李希和他的船员是第一批人，其次是印第安人，他们看到旧金山湾和红林。据说，李希是在西历纪元前二百一十七年由中国出发，经过了四个月的领航错误后，在加州北部海岸登陆。”

    据载：当时一只蟑螂在李希的罗盘指针下，致使他原来向西行的船朝向东。一八九○年，十九世纪末期，一名美国传教士在中国陕西省的档案中找寻到一项被遗忘已久的草稿，在该草稿中，李希描述他遥远的航程，在加州北部海岸停留三个月之久，并探测旧金山湾。他对旧金山命名为新大陆。

    探测者称赞该地的良好气候和友善的当地人，后来由于除去蟑螂，结果航回老家。

    学者们称李希的故事为传奇，但该帝国协会指出这是事实，远在他之前二三世纪，至少有六十艘东方船只，向东朝太平洋数千里外航行。

    这一段故事，为了一只蟑螂，指南针指错了方向，由中国人发现美洲新大陆，真是有趣得很。其实我师章太炎先生也做过一篇文稿，说是中国的和尚，也在公元之前用苦行僧的脚力，走到美洲，在墨西哥山壁上，雕有中国文字。还有香港大学历史系卫挺生教授生前写过一部《中国人发现美洲新大陆》，共计十大巨册，但在香港只印成了三册，另有一本提要。卫氏是历史学家，考证极为详尽。总之，最早发现美洲，不是哥伦布，却是中国人。这段文字，看来好像是笑话，实际却是真实的历史。