美国是一个极度崇尚个人自由的国家，除了个人所从事的职业的限制之外，好象任何繁文琐节都无法束缚美国人。但是有一点例外，这就是法律和规章和公共场所的行为规范。

    可能与民族来源的构成有关，在平时的美国人给人的印象是自由且散漫的。目前为止，我几乎没有看到美国人规规矩矩地扎着领带的,这可能与传统的英国绅士派头有很大不同。日常生活中的美国人，无论肤色和地位，在我们眼中，均自如又有点随意地分布在其各自应有的社会和自然位置中，一如夜空中各色各样的星星，虽光色各异、亮度有别、动静不一，却也和谐而且恒久。

    不过细细分析起来，你会发现这不过是肤浅而且表面化的东西。不错，单个的美国人或美国家庭，只要经血液融合还不至于分不出自己是哪个民族后裔的，都或多或少地保留着自己祖先的某些传统。无论是英裔、法裔、西班牙裔还是德裔等等，都有着自身独特的民族色彩，即使这些色彩已被200余年的时光冲刷得已经十分斑驳且泛白，总留有丝丝缕缕的痕迹在兹。曾听说在美一些特定民族的聚居地，长期以来都有庆祝自己民族传统节日的习惯（唐人街的春节是最惹眼的），就证明了这一点。各个民族后裔如此，各个家庭同样如此，甚至同一个家庭的成员也是如此，都有自己的一份独立性。这既可以从伊州厄市生活区随处可见的“PRIVATE PARKING”（私人停车场）的牌子中可以看得出，也可以从美国父亲到儿子房间要敲门的细节中见一端倪。初来乍到者也常被这一盘散沙的表面现象迷惑，以为彼真是社会结构极其松弛、家庭亲情颇为冷淡。其实细品个中三味，完全不是那么一回事。
 
    艺术界有句话，反映了继承民族传统与兼收并蓄的关系，窃以为至理明言。曰：“民族的就是世界的。”从认识论上来讲，就是个性与共性的关系问题。没有个性，哪来共性？没有共性也体现不出个性的独特之处。人类有其外延最广的共性，即人性。一个国家、一个民族，诚然要有区别于人的个性，否则不足以立国安邦。像历史上辉煌显赫一时的匈奴人、阿斯特科人、西夏人、契丹人、鞑靼人等，由于历史上的某一环节出了问题，遭受大的自然劫难或整体的文明水平逐渐落后于临近民族，以致最终湮没于滚滚的历史黄尘之中，或是或与异族融合成别的文化，而今已芳踪难觅了。更不用说已经沉没于数千米大西洋下的亚特兰蒂斯人了。话说回来，没有个性的民族也不成其为完全意义上民族。八旗子弟的祖先何其豪迈，二十万铁骑昂然跨入山海关，但在汉族极其雄厚的文化积淀和庞大生物基因库面前， 200余年的时间就几乎完全被同化了。

    美国人其实并不缺乏集体主义精神。早在200多年以前，当华盛顿的大陆军中欧洲各民族后裔团结一心与英帝国殖民领主兵戎相见时起，一个崭新的、没有自己本身独立历史源头的“美利坚民族”事实上已经走下了自己的产床。在随后的历次大的涉外历史事件面前，这个外人看来平时貌似不拘小节、无拘无束、甚至有点散漫的民族的几乎每一份子，无不坚定地站在维护自己民族利益的一边。从上世纪初争夺殖民利益，到一战二战，到朝鲜战争，再到冷战、越战、格林纳达、利比亚、伊拉克，还有最近的阿富汗，凡是与自身民族利益有牵涉的，无不殚精竭虑，勇往直前。东方民族特别是在孔孟之道下，以“义”为首要一点的概念在地球的另一面是缺乏市场的，这里最大的义就是民族利益。当然，有时是借上帝之口说出来的。

    无论怎样，急待中兴的华夏民族应该借鉴人家的这种个性，虽不至于也不可能照搬。小节问题没必要搞得那样严肃（1984年洛杉矶奥运会中国队的宛如仪仗兵方阵的入场式就是一例），那样谁都累。而在事关本民族长远利益乃至生死攸关的原则问题上，如半个世纪前的北部领土独立问题，现在的南海诸岛主权纷争和西北分裂势力的日趋猖獗，应该不惜采用最强硬的立场，因为这关系到今后整个华夏民族生存的战略空间。